Die Internationale Rettungshunde Organisation (IRO) wurde 1993 als weltweite Dachorganisation der nationalen Rettungshunde Organisationen mit dem Ziel, durch den Einsatz von ausgebildeten Hunden Leben und Gesundheit der Menschen zu erhalten und zu schützen, gegründet.

Die IRO ist ein eingetragener, gemeinnütziger Verein, dessen Vorstand aus einem international zusammengesetzten Team besteht. Die  Dachorganisation hat ihren Sitz in Österreich (Salzburg). Mitglieder der IRO sind nationale Rettungshunde Organisationen, zur Zeit 90 Organisationen aus 36 Ländern der Welt.  

Die IRO wird durch Mitgliedsbeiträge der nationalen Organisationen sowie durch Unterstützungsbeiträge von Förderern finanziert. Mit dem Geld werden die nationalen Organisationen durch Bereitstellung von Ausrüstungsgegenständen sowie  Ausbildung von einsatzfähigen Rettungshunden unterstützt. Die IRO selbst als Dachorganisation übernimmt die Entsendung von Ausbildnern, Leistungsrichtern und Rettungshundeführern bei internationalen Veranstaltungen, die Kostenübernahme (Entsendung von Rettungshundeteams) weltweit bei Katastrophenfällen sowie Administrationsarbeiten.

Durch ihre enge Zusammenarbeit mit den Katastrophenhilfsorganisationen der UNO, der OCHA (Office for the Coordination of Humanitarian Affairs) sowie der INSARAG (International Search & Rescue Advisory Group) strebt die IRO durch Austausch von Erfahrungen und Verbesserungen bei den Ausbildungsmethoden noch erfolgreichere Rettungseinsätze an.

Mit der FCI (Federation Cynologique International) - dem internationalen kynologischen Dachverband zuständig für die Zucht und Ausbildung aller Rassen von Rettungshunden - hat die IRO im Januar 2006 einen Kooperationsvertrag über eine gemeinsame Prüfungsordnung abgeschlossen, um die gemeinsamen Ziele weltweit  zu dokumentieren.